Traduction: Guy Côté 

Ce n’est pas le F.G. Edwards d’hier, c’est le F.G. Edwards d’antan. Les nouveaux propriétaires, frère et sœur Charles et Andrea Benjamin, sont jeunes et pleins d’idées, mais ils ont un immense respect pour la tradition et l’héritage incarné par ce magasin général emblématique. Il y a effectivement du travail à faire, mais selon Charles, architecte spécialisé dans la conservation historique, il s’agira plus de renouvellement que de changement. «Je venais ici avec mon père quand j’étais enfant,»
se souvient-il. «C’est resté un souvenir vivace.» 

Bien qu’ils ne soient pas originaires des Cantons-de-l’Est, les Benjamin sont nés et ont grandi à côté, à St-Césaire, où leur grand-père et leur père ont construit une meunerie moderne sur leur ferme laitière, il y a environ 45 ans. Pendant que Charles étudiait l’architecture, Andrea a perfectionné ses compétences en affaires en tant que directrice des opérations de la Meunerie Benjamin. Sans surprise, le moulin familial sera le principal fournisseur d’aliments pour animaux et de suppléments pour le nouveau F.G. Edwards 

Edwards est depuis longtemps un concessionnaire de Purina, ce qui limitait les marques que le magasin pouvait offrir et où il pouvait livrer (Purina ne partage pas de territoires). Le passage à la Meunerie Benjamin lèvera ces restrictions, permettant à Edwards de vendre un plus grand choix de marques et d’offrir la livraison et un support technique aux agriculteurs sur un territoire considérablement élargi. «Edwards sera plus compétitif que jamais,» déclare Charles. «La nourriture Benjamin est de meilleure qualité et moins chère. Nous pouvons la fabriquer sur commande. Et c’est une entreprise locale. Tellement locale qu’une commande est souvent livrée le jour même de son usinage et parfois encore chaude.» 

Une qualité irréprochable et des prix équitables ne se démodent jamais. Cela semble être la philosophie de Benjamin, qu’il s’agisse de nourriture pour animaux et de suppléments ou d’une nouvelle paire de bottes en caoutchouc. «Je pense qu’en ce qui concerne les prix, il est vraiment important d’être raisonnables envers les gens. Nous devons rester accessibles à tous.» Et ils doivent avoir de tout, pour tout le monde. 

Les clients de longue date apprécieront le retour de nombreux articles. «Le vrac est important,» a déclaré Charles. «Et aussi une meilleure gamme de nourriture – de presque tout vraiment. Nous allons ramener les outils de jardinage, les articles ménagers et des épiceries de base. Nous aurons de la volaille, bien sûr, mais les lapins seront de retour, et d’autres animaux.» Il parle de s’approvisionner localement selon les saisons, comme les samedis d’été avec des fleurs fraîchement coupées à l’avant du magasin et un petit marché de légumes à l’arrière. Il mentionne des livres et des classes de jardinage en magasin et d’exploitation agricole, et remet le babillard en place pour les annonces communautaires. Du pain frais local et des viennoiseries seront proposés le samedi matin. Et, bien sûr, il y aura une machine à café. 

Les Benjamins ont acheté F.G. Edwards le 1er février de cette année. Ils ont beaucoup à faire. Mais leur vision est claire. Et, heureusement, ils sont soutenus par un personnel compétent et expérimenté, dont la plupart sont chez Edwards depuis des années, voire des décennies. Venez rencontrer des visages familiers et faire connaissance avec les nouveaux. Faites parler Charles et Andrea de cet endroit qui fait plus que vendre des produits agricoles et ménagers mais se veut aussi une ressource, un carrefour social; un lieu accueillant au service de la communauté; un lieu emblématique d’un art de vivre; un authentique magasin général de campagne.