Traduction: Guy Côté  

Certaines personnes ont la chance de gagner leur vie en faisant ce qu’elles aiment. Cam et Helen Brown ont fait encore mieux, transformant leurs passions en une entreprise prospère, désormais entre les mains de la nouvelle génération.

La famille Brown, de gauche à droite Cam, Helen, Greg, Jessica and Amy

« Nous avons acheté le bâtiment au sommet d’England Hill le 15 août 1983 et l’avons ouvert deux semaines plus tard », explique Cam Brown, un antiquaire passionné. « Nous ne pouvions pas nous permettre de le laisser vide ». Helen a décidé que le nouveau magasin devrait également refléter son amour pour les trésors de Noël. Avec des boules, des bougies, de la vaisselle – sans oublier le fameux (infâme?) comptoir de fudge – c’était le temps des fêtes toute l’année chez Camlen, ce qui en faisait une destination incontournable à Knowlton. Et c’est toujours le cas. Car depuis, Camlen n’a pas cessé d’évoluer et de renouveler ses produits.

L’évolution commence tôt. Cam et Helen ont eu un commerce d’antiquités florissant à Montréal, vendant des meubles en pin du Québec et des pièces expédiées d’Angleterre. Mais peu de temps après l’ouverture de Knowlton, l’approvisionnement en produits québécois a commencé à se tarir. Cam a cherché plus loin et bientôt des conteneurs sont arrivés de Lettonie, de Russie et de Chine. Pendant ce temps, les Brown ont commencé à transformer du bois de récupération en objets tels que des armoires suffisamment profondes pour abriter les gros téléviseurs de l’époque et des étagères robustes. 

Où est le fudge? Mais c’est Greg, le fils des Brown, qui a véritablement incité l’entreprise à se lancer dans la fabrication de meubles. Leur fille Amy a commencé à gérer la production. Et en 2003, la famille a ouvert l’usine Camlen sur Victoria. Bientôt, Camlen devint une manufacture de meubles en bois avec service complet. Des meubles en bois massif , des armoires haut de gamme et plus encore y étaient fabriqués, chaque pièce étant faite sur mesure. « Nous gardons un stock prêt pour la finition, selon les préférences du client. », explique Greg. 

Les décorations de Noël ont disparu. Malheureusement, le fudge aussi. Mais le magasin proposait toujours une large gamme d’articles cadeaux et de décoration. Et bien plus encore était à venir, car Greg établissait soigneusement des partenariats avec d’autres fabricants de produits de qualité, élargissant l’offre de Camlen pour inclure des meubles rembourrés sur mesure, des bancs fabriqués en Ontario et des matelas fabriqués localement. Maintenant, avec de nouveaux partenaires et fournisseurs, on y trouve de la literie magnifique, des revêtements de sol et de fenêtres, des accessoires d’éclairage, des comptoirs en quartz… et un designer maison qui saura vous aider à faire le tri dans tout cela. 

C’est plus qu’un magasin. Aujourd’hui, Camlen est l’une des principales ressources de décoration intérieure de la région. Et ce n’est pas réservé qu’aux propriétaires de maisons. Camlen est impliqué dans le commerce depuis son départ dans la fabrication de meubles. Il vend également au détail partout au Canada et aux États-Unis. «Nos détaillants ont été très fidèles », déclare Greg. En fait, la grande majorité des clients de Camlen sont de longue date, ce qui témoigne de la qualité des produits, du service et de la relation. 

« Fièrement fabriqué pour que vous puissiez en être fier. » Après avoir remplacé leurs parents il y a deux ans, Greg est maintenant président de Camlen et sa sœur Amy est chef des opérations. Leur sœur Jessica, une agente immobilière locale, contribue également en référant des clients. La « famille » Camlen, plus grande, compte maintenant 20 salariés, dont quatre menuisiers, ainsi que quatre sous-traitants. 

« Nous avons eu la chance de travailler sur de nombreux projets, grands, et petits », poursuit Greg. Tous sont fiers de ce qu’ils ont accompli, comme de tout ce qui est fabriqué chez Camlen.