Datée de 1905 cette photo est une des milliers dans les archives; Ernest Fleury un ancien maire de Knowlton et notaire au bureau d’enregistrement du Palais de justice sur la rue St-Paul. 

Traduction: Guy Côté 

Le comté de Brome a une longue et riche histoire. Bien que les comtés du Québec soient une entité disparue – remplacés par la municipalité régionale de comté, la nôtre étant la MRC Brome- Missisquoi – la mémoire du comté de Brome perdure grâce à la Société historique du comté de Brome SHCB. Bien que l’organisme ait un nouveau visage public sous le nom de Musée Lac- Brome – label favorable au tourisme et facilitant la signalisation routière – SHCB demeure son nom légal. 

L’institution, vieille de 126 ans, est surtout connue pour son exposition permanente d’une salle de classe centenaire, d’objets ménagers du XIXe siècle et d’un avion Fokker de la Première Guerre mondiale, ainsi que pour ses expositions temporaires telles que l’actuelle Le point de vue des Enfants: trouver un Chez-soi dans le comté de Brome. (l’histoire des petits immigrés britanniques). Mais dans les coulisses se cache un riche trésor de documents, de photographies, de journaux intimes et multimédias qui composent les archives de la SHCB. Dirigées par l’archiviste Anne-Marie Charuest et situées dans l’ancien palais de justice du chemin Saint-Paul, les archives sont axées sur l’histoire des familles pionnières de la région et sur leurs activités personnelles et professionnelles. La relation entre les archives et les expositions muséales est étroitement liée, explique Mme Charuest. « Une exposition de musée ne peut se monter sans objets et artefacts, mais s’il n’y a aucune information relative au « pourquoi, où, quoi et faire » des objets et artefacts, l’exposition est incomplète. C’est là qu’interviennent les archives. 

Mme Charuest a été nommée archiviste à la SHCB en 2020. Elle est titulaire d’une maîtrise en archivistique de l’Université Laval et possède plus de 20 ans d’expérience comme archiviste professionnelle. Elle a été rejointe dans l’équipe il y a un an par l’archiviste adjoint Marc-André Lussier, titulaire d’un baccalauréat en histoire et d’un certificat en sciences archivistiques. Un membre à temps partiel de l’équipe est Tristan Caron, archiviste à la Ville de Bromont. 

Les archives comprennent des documents originaux des pionniers datant d’avant la Confédération, des microfilms de recensements et de registres paroissiaux, des registres de comté, des tableaux de groupes familiaux, des dossiers généalogiques et des inscriptions de cimetière. Un point culminant est constitué de milliers de négatifs photo sur plaque de verre représentant des individus, des familles, des bâtiments et des propriétés. Bien que non classée parmi les archives officielles, l’équipe d’archivistes est également responsable d’une importante collection de livres et de journaux. 

De plus, certains documents historiques de la Ville de Lac-Brome sont également entreposés, sous contrat, dans les locaux de la SHCB. Une étape importante pour les archives a été franchie en 2018, lorsque les archives de la SHCB ont été accréditées par la Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ). Il s’agit d’un test exigeant car il place la barre haute en matière de qualité et d’authenticité des matériaux conservés, dans le respect des normes archivistiques professionnelles en matière d’origine et de qualité des objets, ainsi que des exigences de stockage et de qualification du personnel. 

Le palais de justice dispose d’une voûte ignifuge depuis près de 140 ans, répondant ainsi à une base de stockage clé. Un projet majeur est en cours depuis cinq ans pour examiner, enregistrer et stocker les documents d’archives, qui sont soigneusement emballés et stockés dans des boîtes de protection parfaitement étanches. La tâche à accomplir est gigantesque et pourrait prendre 10 ans ou plus, étant donné les plus de deux siècles de matériaux à traiter, a déclaré madame Charuest. 

Une fois les éléments enregistrés dans le nouveau système, les informations associées deviennent publiques et sont publiées sur la page Web des Archives(https://www.township-sarchives.ca/brome-county-history-society?sf_culture=en). Il y a actuellement plus de 200 entrées sur le site Web. Le public est invité à effectuer une recherche dans la base de données en ligne et à déposer une demande d’informations, comme indiqué sur le site Web des archives. Cependant, en raison de contraintes de ressources, la priorité est donnée aux besoins du musée et aux projets de recherche professionnels. Par exemple, l’équipe de Anne Marie prépare actuellement le matériel pour une prochaine exposition au Musée du Lac-Brome sur les familles derrière les noms de différentes routes de la région. 

Même si les archives sont des étagères remplies de documents papier et de plaques de photos apparemment endormies, elles offrent une fenêtre inestimable sur la vie de nos ancêtres, dit Mme Charuest. « Savoir qui a vécu avant nous donne non seulement une meilleure perspective sur qui nous sommes aujourd’hui, mais offre également des réponses sur la façon dont ils ont géré leur destin et ce qu’ils ont fait avec les ressources naturelles », dit-elle. « En parcourant les archives, nous réalisons que nos ancêtres ont probablement vécu les mêmes situations positives et négatives que nous, mais qu’ils avaient d’autres moyens de les gérer. Cela nous donne un sentiment d’humilité et de respect.»