La Brûlerie Virgin Hill

Traduction: Guy Côté

Ce furent des débuts peu prometteurs: Matthew Greer et son père Bob établissent leur entreprise de torréfaction de café dans un modeste garage du chemin Virgin Hill (North Hatley). Mais trois ans après le début de la Brûlerie Virgin Hill, alors basée à Waterloo, un incendie dévastateur détruit totalement leur commerce.

Matthew et Tara Moar, désormais propriétaires à part entière, ont courageusement recommencé. Ils ont découvert un torréfacteur à bois dans les Alpes suisses, l’ont expédié au Canada et l’ont converti au gaz naturel. La machine de 30 kg permettait le processus artisanal de Virgin Hill, torréfiant chaque petit lot à la main.

Le retour à Knowlton était prévisible. Tara et Matthew se sont rencontrés en première année à l’école St-Édouard et ont été très proches tout au long de leur jeunesse. Après avoir perdu contact pendant dix ans, ils se sont reconnectés et ont fait équipe professionnellement et personnellement. L’entreprise. qui a commencé avec trois employés, compte, après 19 ans d’existence, 30 employés à temps plein et à temps partiel.

Leur mission est toujours la même: « la Brûlerie Virgin Hill est une entreprise familiale qui aime le bon café. Nous croyons qu’il est important de répandre cette passion en proposant du café d’excellente qualité, torréfié à la main en petites quantités, à un prix équitable. Les grains verts sont importés du Nicaragua, de Colombie, d’Éthiopie, de la Jamaïque, du Costa Rica et de Sumatra (entre autres). Il existe des mélanges d’espresso, biologiques et réguliers, du Knowlton Blend au Peru Chanchamayo. Les micro-mélanges proviennent notamment d’exploitations ayant une implication sociale et/ou environnementale: les grains de café Las Rosas, par exemple, sont cultivés par un collectif de femmes en Colombie.

La pandémie de COVID a été un coup dur pour de nombreuses entreprises, mais elle a été l’inspiration pour l’opération « café au volant ». Une tente temporaire a été érigée à l’extérieur et les amateurs de café faisaient la queue dans leurs voitures, sur trois voies, pour passer leurs commandes. Cela pourrait-il devenir permanent? C’est fait.

Il y a cinq ans, le café a été ouvert « pour vendre quelques grains ». Aujourd’hui, sandwichs, soupes et douceurs sont disponibles pour accompagner votre java dégusté dans un environnement chaleureux et sans prétention. L’engagement auprès des causes locales est essentiel. Qui n’a pas vu la « Café mobile Airstream 1969 » rénovée à la Foire de Brome et dont les profits sont remis à la Fondation Christian Vachon qui assure un traitement équitable pour tous les écoliers: fournitures scolaires, vêtements, repas et activités. Les dons de Virgin Hill vont de dons financiers jusqu’aux dons de café et de cafetières à des organismes tels que le départe- ment d’oncologie de l’Hôpital BMP, la Maison Au Diapason et aux enseignants des écoles de Knowlton. Les profits du Mélange Gamache sont versés au Conseil d’alphabétisation de la Yamaska suite à la demande de Louise Penny.

L’aspect commercial de la Brûlerie Virgin Hill, soit l’approvisionnement des hôtels, restaurants et cafés, constitue également un élément central de ses activités. Leurs cafés sont distribués partout au Canada et le marché américain est envisagé. Des opérations de franchise sont-elles en vue ? On verra.