Le port de Montréal en 1830, courtoisie des archives du Musée McCord
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’Lieux historiques du Comté de Brome est une série publiée dans Tempo, écrite en collaboration avec Anne-Marie Charuest des Archives du Musée Lac-Brome, racontant les histoires des lieux historiques du Comté. Par coïncidence, le musée présente jusqu’au 12 avril 2025 une exposition intitulée ’De A à Z: Le chemin des origines familiales du comté de Brome’, sur les histoires qui se cachent derrière certains noms de rues et de routes de la région.
Les résidents des Cantons-de-l’Est se rendent occasionnellement à Montréal et même s’ils se plaignent de la circulation à l’approche de la ville – sans parler du dédale de détours signalés par des panneaux orange une fois arrivés – les défis d’aujourd’hui ne sont rien en comparaison de ceux que nos ancêtres ont affrontés il y a deux siècles. Non seulement les calèches et les chariots devaient voyager de nombreuses heures sur des routes accidentées et boueuses, mais la dernière étape du voyage nécessitait de prendre un traversier pour franchir le turbulent fleuve Saint-Laurent.
C’est l’une de ces randonnées, en 1826, qui a coûté la vie à Stephen Westover, fils du premier colon Moses Westover et exploitant d’un moulin sur le ruisseau du canton de Sutton portant aujourd’hui le nom de famille. Stephen fut également l’un des premiers arpenteurs-géomètres du gouvernement de la région, ainsi que juge de paix et capitaine de milice.
Seulement dix ans après son mariage avec Dorinda Ball, avec qui il a eu cinq enfants, Stephen est tombé dans le fleuve Saint-Laurent depuis un traversier le transportant à Longueuil en provenance du Nouveau Marché (Place Jacques Cartier) et est décédé après avoir été violemment ballotté par le fort courant. Henry Rosenberger et son épouse Catherine Westover, la nièce de Stephen, ont également été projetés dans les eaux turbulentes depuis un chariot tiré par des chevaux. Rosenberger a réussi à s’accrocher au ferry, tandis que Catherine a été secourue par un canot de sauvetage, probablement aidée dans l’eau par Stephen lui-même qui luttait pour rester à flot avant de se noyer.
Dans un article rédigé en 1952, Harry Shufelt, archiviste de la Société historique du comté de Brome, cite un article paru dans le Montreal Herald du 7 octobre 1926 : « Alors que le bateau à vapeur William Annesley traversait le Sault, il se renversa en raison de la rapidité du courant, et fut projeté si loin sur le côté que deux hommes, une femme et un chariot double furent précipités dans l’eau. [Stephen Westover] a été observé en train de disparaître à environ 15 ou 20 mètres [en aval], au moment où la femme était tirée de l’eau.
Les recherches effectuées par les archives de la SHCB (maintenant également connues sous le nom d’archives du Musée Lac-Brome) ont confirmé la relation entre Stephen et les Rosenberger, qui vivaient à St-Armand, dans le même district que Clarenceville, où les membres de la famille Westover sont arrivés pour la première fois du Massachusetts. en 1784. Catherine était la nièce de Stephen, Asa, qui, avec un autre frère, John, et leur père Moses, ainsi que plusieurs parents de Westover, obtinrent des concessions de terres dans le canton de Sutton en 1802.
Les accidents de traversier n’étaient pas rares entre Montréal et la Rive-Sud au début du 19e siècle. En 1819, 40 personnes se sont noyées lorsqu’un traversier à destination de Laprairie a partiellement chaviré dans les rapides de Lachine, au large de l’Île-des-Sœurs. Il n’y eut que trois survivants.
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