Traduction Guy Côté

Pour toute entreprise, cinquante ans sont une marque de réussite et de continuité. Le Knowlton Pub a atteint ce cap sans problème. Le vénérable établissement de Knowlton a été ouvert par David Dawes en 1974, après avoir acheté l’ancienne auberge Bolton Pass dans les années 1960. Construit à l’origine dans les années 1870 pourservir de résidence à Nathaniel Pettes, député du comté de Brome de 1874 à 1878, et à sa femme Narcissa, le bâtiment est devenu le Bolton Pass Inn dans les années 1940.

Gerry Wood a succédé à David Dawes comme propriétaire en 1975. Le pub était définitivement une affaire de famille puisque la femme de Gerry, Marg, et leurs quatre enfants y travaillaient.David et Gerry étaient tous deux résolument actifs dans la communauté, une tradition qui se poursuit à ce jour sous la direction des propriétaires actuels John et Mae Cooke, et de la gérante Paula Santerre.

L’histoire du Knowlton Pub est étroitement liée à celle du Théâtre Lac-Brome. La vision de Gerry Wood a joué un rôle déterminant dans la construction du théâtre derrière le Pub dans les années 1980. Grâce à l’initiative d’Emma Stevens et au soutien de Brian Timmins et de Derek Severs, le théâtre est finalement devenu une réalité en 1986. Gerry a d’abord fourni les tables, les portemanteaux, les accessoires, l’espace de répétition et, surtout, le terrain. Danny McAuley, membre des Knowlton Players et propriétaire de Livres Lac-Brome, se souvient de Gerry qui chantait « Another Opening, Another Show » pendant que la compagnie travaillait sur ses nouvelles productions. Laura Teasdale, qui a organisé sa propre série de dîners-théâtres au Pub à partir de 2008 et a aidé Ralph Steiner à organiser des soirées karaoké, affirme qu’il y a toujours eu une relation profonde entre le Pub et le théâtre à Lac-Brome.

Les Knowlton Players tiennent toujours leur assemblée générale annuelle au Pub. Les événements spéciaux sont depuis longtemps une priorité pour le Pub. Les soupers spaghetti gratuits du lundi soir (sauce au choix !) de la fin des années 1980, la soirée Sumo, la soirée Gladiator ou le rôti de bœuf spécial du dimanche soir ont évolué pour compter en moyenne douze événements annuels. John et Mae Cooke, ainsi que la gérante Paula Santerre, sont fiers de leurs activités, notamment des célébrations de la Saint- Valentin, de la Saint-Patrick et du Cinco de Mayo, sans oublier les danses en ligne hebdomadaires et la musique live l’été sur la terrasse. Il y a aussi le traditionnel rallye automobile d’octobre. Cette année, 130 participants de Lac-Brome et d’ailleurs se sont déguisés juste avant l’Halloween pour parcourir le comté et répondre à des questions d’habileté. Le Pub a également participé à La virée de Filles, dans laquelle des femmes motocyclistes recueillent des fonds pour lutter contre le cancer. Une arche d’hélium rose a été érigée au-dessus du chemin Knowlton pour saluer l’arrivée des motocyclistes et le personnel a fait don de tous ses pourboires à la cause, les Cooke ayant contribué la même somme.

Un des temps forts de l’année est la période des fêtes. Elle commence par Folie de minuit (cette année le 14 décembre) et un souper de dinde gratuit. Il s’agit derôtir 20 dindes (deux à la fois) 10 jours de suite et de préparer une farce maison sous la supervision de Diane Matthew. Les Cooke assument personnellement tous les frais, de sorte que tous les fonds recueillis lors de l’événement vont directement à la banque alimentaire locale. Une semaine plus tard, un dîner de Noël pour les aînés est offert aux résidents du Manoir Lac-Brome. John Cooke enfile son plus beau costume rouge et tout le monde reçoit un sac de cadeaux d’un Père Noël plutôt généreux pendant que le personnel chante des chants de Noël.

Le Pub a également traversé des moments difficiles. La fermeture du centre de ski Mont Glen en 2004 et la récente pandémie se sont avérées difficiles, mais le Pub a réussi à survivre. Les livraisons de bière, évidemment un élément essentiel du Pub, n’étaient pas fiables pendant la Covid, sans parler de la fermeture complète pendant une période de cinq à six mois à deux reprises. Il est clair que tout bâtiment est vraiment plus que sa structure. John Cooke a tenu un vœu qu’il a fait après avoir grandi dans des circonstances financières difficiles. Son influence caritative et sa contribution à la communauté de Knowlton et ailleurs dans les Cantons ont créé un endroit où règne un climat de fierté. Le personnel forme ce que la gérante Paula Santerre décrit comme « une communauté au sein d’une communauté ».

Le Pub a célébré son 50e anniversaire le 9 novembre et ce fut un énorme succès. Trois groupes de musique et des jeux ont animé la célébration. Un vrai party quoi, avec hot-dogs, pop-corn, bretzels, chips gratuits et un grand prix: un foyer extérieur.

De David Dawes à Gerry Wood en passant par John et Mae Cooke, la communauté a toujours été au cœur du Pub, tout comme le Pub a été au cœur de la communauté. « Vénérable » n’est pas un mot habituellement utilisé pour décrire un pub, mais dans ce cas, il convient parfaitement. Joyeux 50e anniversaire, Pub de Knowlton! 

Santé et longue vie!