Traduction Guy Côté

De tous les centaines de villages, hameaux et carrefours des Cantons-de-l’Est, le comté de Brome possède peut-être celui au nom le plus inhabituel. Comme beaucoup de ces lieux, le passage du temps a réduit certains d’entre eux à n’être qu’une ombre de ce qu’ils étaient il y a cent ans ou plus.

Mais “Lost Nation” – autrefois abritant des dizaines de familles qui cultivaient et exploitaient les forêts au-dessus de l’extrémité ouest du col Bolton, et aujourd’hui en grande partie revenu à la forêt – ne tire pas son nom de cette communauté disparue. En réalité, cet ancien hameau a gagné son surnom d’une manière quelque peu célèbre. Peu de temps après son établissement au milieu du XIXe siècle, ce qui était alors connu sous le nom de “Pleasant Valley” reçut la visite de deux prédicateurs itinérants, autorisés à organiser des réunions de prière dans l’école locale. Au bout d’une semaine, les habitants, fatigués de leurs prédications excessivement zélées, les chassèrent du village. Alors qu’ils partaient précipitamment, l’un des prédicateurs fut entendu crier : “Ô Seigneur, aie pitié de ces misérables gens, car ils sont vraiment une nation perdue !”

Au début, les habitants se désignaient à la blague comme vivant dans la “Lost Nation”, bien que la plupart préféraient “Pleasant Valley”, le nom donné à l’endroit par un des premiers résidents, Peter Dudley, qui avait acquis des terres dans les années 1860 sur l’ancienne route de Magog, une partie de l’itinéraire des diligences entre ce qui est maintenant Fuller Road et la route du col Bolton (Route 243). La région était également appelée le quartier Fuller, du nom d’une des familles fondatrices, désormais immortalisée par Fuller Road, qui descendait du centre du hameau jusqu’à la route du col Bolton, à un kilomètre à l’est de Glen Road. Les recensements, recherchés par Pearl Grenier, ancienne résidente de Lost Nation, et Marion Phelps, conservatrice de la Société historique du comté de Brome, indiquent que la région n’a été colonisée qu’à la fin des années 1850. Le premier résident enregistré était Adolphus Gardner, qui construisit une maison en rondins sur la colline de la route des diligences, descendant dans le col Bolton.

Les premiers colons étaient principalement des bûcherons, attirés par les forêts denses de pins, d’épinettes, de sapins baumiers et de pruches. Au début du XXe siècle, deux scieries étaient en activité à Lost Nation. Selon Grenier, dans un article publié en 1976 dans le Volume Deux de Yesterdays of Brome County de la Société historique du comté de Brome, une scierie exploitée par Sweat & Comings Co. de Richford, VT, employait 40 hommes et produisait jusqu’à un million de pieds-planche de bois par an. Une équipe de bûcherons composée de deux hommes avait un quota quotidien de 60 billots, coupés en longueurs standard de 8 à 16 pieds. Plus tard, la Singer Co Ltd. reprit plusieurs scieries à Lost Nation pour produire le bois de ses armoires à machines à coudre. Ces activités se poursuivirent jusqu’en 1927, lorsque Singer relocalisa ses opérations dans la vallée de l’Outaouais.

Une activité bien moins répandue – mais aussi unique que le nom de la région – était la chasse aux abeilles. Pratiquée par les trois frères Dudley, fils d’un des premiers colons, cette chasse consistait à localiser des arbres dans lesquels les abeilles avaient niché, puis à abattre l’arbre à la fin de l’automne après que les abeilles se soient enfermées pour l’hiver. Les Dudley pouvaient revendiquer les 50 à 100 livres de miel sauvage et de cire trouvés dans un arbre, mais il était de bon ton de partager le butin avec le voisin sur la propriété duquel l’arbre se trouvait.

La première école de Lost Nation ouvrit probablement dans les années 1880, mais le premier enregistrement d’une institutrice, Miss Lizzie Green, date de 1892. Comme dans la plupart des écoles rurales, elle n’avait qu’une pièce accueillant les élèves de tous les niveaux (de la première à la septième année), supervisée par un seul enseignant. Une nouvelle école fut construite en 1938 sur un terrain voisin. Cependant, quelques années plus tard, la commission scolaire centralisa l’enseignement à Knowlton, et les enfants de Lost Nation commencèrent à prendre l’autobus scolaire.

La route des diligences à travers Lost Nation était un chemin escarpé atteignant une altitude de 1250 pieds au sommet de Mailloux Hill. Une halte importante le long de la route était la Prime Tavern, nommée ainsi d’après son propriétaire, Thomas Prime. Les passagers s’y arrêtaient pour un repas copieux pendant que les chevaux de la diligence étaient remplacés par une équipe fraîche. Le lieu devint tristement célèbre pour plusieurs meurtres, le plus notoire étant celui d’Henri Bissonette en 1951, bien après que le bâtiment soit devenu une résidence privée. Bien que le meurtre ne fut jamais résolu, un voisin suspecté se suicida lorsque la police vint l’interroger.

Aujourd’hui, la majeure partie du terrain est de nouveau couverte par la forêt, et il ne reste qu’une poignée des maisons originales de Lost Nation. Cependant, comme l’écrit Pearl Grenier : “Que l’on appelle cet endroit Lost Nation ou Pleasant Valley importe peu. La beauté naturelle de la campagne demeure pour que nous puissions tous l’admirer.”

Pour en savoir plus sur Lost Nation, consultez “The Lost Nation” de Pearl Grenier dans le Volume Deux de Yesterdays of Brome County (Knowlton : Société historique du comté de Brome, 1976, pp. 100-185).

Regardez également la vidéo Lost Nation, produite plus tôt cette année par le Quebec Anglophone Heritage Network dans le cadre de sa série documentaire Raising Spirits, présentée par l’historien et romancier local Maurice Crossfield :
https://www.youtube.com/watch?v=-VGlqn09oA4