Traduction: Guy Côté

Sonia (Tony) Raikes Smith peut être certaine d’une chose. Après avoir travaillé pendant des années à la Fondation jeunesse Brome-Missisquoi, d’abord comme directrice bénévole, puis pendant plus de 15 ans comme présidente, l’organisme est plus fort que jamais. Tony a quitté son poste de présidente en septembre, cédant les rênes à Erin O’Brien et confiante que la Fondation est devenue un vecteur de changement positif pour les jeunes en difficulté de Lac-Brome et du reste de la MRC Brome-Missisquoi.

Elle se souvient que lors d’une promenade en traîneau d’une église paroissiale il y a des années, elle a entendu parler d’un projet visant à héberger des enfants vulnérables et leur fournir un environnement de soutien sécuritaire. Comme elle avait déjà de l’expérience en tant que travailleuse sociale très occupée avec une charge de travail de 40 enfants, elle a été recrutée en un éclair pour siéger au conseil d’administration. Tony Smith a dirigé de nombreuses initiatives de collecte de fonds, notamment des concerts, des couronnes de Noël, des tournois de bridge, des dîners de gala – tout cela pour faire de la Fondation l’organisme de bienfaisance florissant qu’elle est devenue. Les fonds recueillis sont versés aux Maisons de l’Espoir, trois foyers pour les jeunes à risque. Il s’agit du legs testamentaire d’Yvonne Contat, soit une importante somme d’argent pour construire et gérer la Maison Contat, Le Tremplin et l’Espace- Vivant/The Living Room. Les foyers, construits entre 1998 et 2002, abritent des jeunes francophones et anglophones âgés de 6 à 17 ans négligés ou vulnérables en raison de violence familiale ou d’autres problèmes.

Sous la direction de Tony, les foyers ont développé des programmes de qualité pour offrir aux enfants l’aide dont ils ont besoin. En plus du soutien émotionnel, ils financent les études supplémentaires dont les résidents auraient besoin pour réussir dans la vie. L’organisme travaille avec les services sociaux du Québec pour gérer ses programmes.

Tony a mentionné à quel point il peut être gratifiant de rencontrer d’anciens clients qui ont réussi. Les mères expriment parfois leur gratitude à la fondation pour avoir joué un rôle clé dans la résolution d’une situation familiale dysfonctionnelle et pour avoir aidé leur famille. Bien sûr, il y a eu des moments difficiles, dit-elle, mais cela a été un travail d’amour que de superviser les besoins financiers et la gestion de ces foyers qui offrent à la fois des soins d’urgence et de longue durée.

Le révérend Tim Smart de l’église anglicane Grace de Sutton est l’un des nombreux à reconnaître le travail de Tony Smith. « Elle y a consacré de nombreuses années de leadership et d’inspiration », dit-il. « Sa sollicitude auprès des enfants et des jeunes vulnérables de notre région, le don de son temps et son talent pour leur offrir un endroit sûr ont fait toute la différence dans la vie de nombreux jeunes. »

Plus d’informations sur https://hopespoir.ca/