Quand la visite d’un café se transforme en polar…

Par Nathalie Rivard

Ce qui devait être une simple sortie littéraire s’est transformé en une leçon d’entraide et de solidarité à la Three Pines

Dans le cadre de la retraite Essentrics animée par la Knowltonoise Miranda Esmonde-White au Spa Eastman, plusieurs participantes américaines m’avaient confié leur désir de visiter le nouveau café Three Pines et l’univers de Louise Penny. Comme la plupart n’avaient pas de voiture, j’ai organisé une excursion avec l’aide de Three Pines Tours et de QuEB Taxi. Le 21 août, nous étions dix-sept, guidées par Patricia Saint-Onge, en route vers Knowlton.

Dans le café Three Pines, situé sous Brome Lake Books, nous avons eu une chance inespérée : Louise Penny elle-même était présente. Il faut dire que tout le monde avait fait des pieds et des mains pour qu’elle puisse être là, même si on ne peut jamais le promettre. Les participantes étaient ravies : photos, dédicaces et rencontres chaleureuses ponctuaient la visite.

Un retournement inattendu

Trente minutes avant notre retour vers le Spa Eastman, l’excursion, qui se déroulait à merveille, a toutefois pris des allures de polar. Wendy, l’une des premières participantes à avoir exprimé le souhait de visiter le café, a chuté dans l’escalier extérieur menant au café et s’est fracturé la cheville. En quelques instants, l’esprit de communauté s’est déployé : employés du café, clients, premiers répondants et ambulanciers se sont relayés pour l’aider. Ben McCauley, fils des propriétaires de Brome Lake Books et employé du café, a été parmi les premiers à intervenir. L’ambulance a conduit Wendy à l’hôpital BMP; son amie Sandy a pu l’accompagner pour qu’elle ne soit pas seule.

Une chaîne de solidarité

La chaîne de solidarité ne s’est pas arrêtée là. Jennifer Pepler, propriétaire de QuEB Taxi, a d’abord ramené Sandy au Spa Eastman le soir même ; puis, le lendemain, elle est allée chercher Wendy, qui avait passé la nuit à l’hôpital, pour la reconduire au spa, et ce malgré des funérailles auxquelles elle devait assister. L’équipe du Spa Eastman a réorganisé sa chambre afin qu’elle soit dans le bâtiment principal, plus accessible, et a veillé à son confort. Le dimanche, quand l’équipe de transport est venue la conduire à l’aéroport, Jennifer a même offert à Wendy une paire de béquilles.

Le vendredi soir, c’est moi qui ai tenu Patricia, notre guide, informée de ce qui se passait à l’hôpital avec Wendy, et c’est elle qui a contacté Louise Penny. Le samedi, en début de soirée, Wendy a reçu un message personnel de l’auteure : un mot plein d’humour, d’empathie et de chaleur, accompagné d’une offre de cadeau du café Three Pines pour elle et son amie. Le dimanche, j’ai récupéré ces présents au café. Par une belle synchronicité, l’assistante de Louise, que je connais bien, s’y trouvait en même temps que moi ; avec Bryan, le gérant, ils ont préparé les deux cadeaux. Je les ai ensuite confiés à deux participantes qui prolongeaient leur séjour et qui, par hasard, habitent presque voisines de Wendy à Washington D.C. Elles les lui ont remis à leur retour.

Un souvenir marquant

Une semaine après son arrivée chez elle, Wendy a subi une opération plus importante. Elle sait que sa convalescence sera longue, mais elle repart surtout avec un souvenir impérissable : la chaleur humaine et la générosité de notre communauté.

« Ça donne le goût de déménager ici », m’a-t-elle confié.