Par : Meredith Mackeen (Traduction : Guy Côté)

L’ancien magasin Wright’s de Fulford a été vendu. Après près de 160 ans d’activité en tant que magasin général, station-service et bureau de poste, ses nouveaux propriétaires prévoient de le rouvrir en magasin pour les vélos, afin de répondre aux besoins des cyclo touristes de plus en plus nombreux dans la région.

Origines du bâtiment

Tempo remercie Carla Wright, l’ancienne propriétaire, pour son témoignage sur l’histoire de la propriété. Le bâtiment a été construit vers 1865, alors que Fulford n’était qu’un hameau de 50 habitants. Les premiers propriétaires étaient M. Dion et M. Bouchard.

Katherine Connerton a exploité le magasin au début des années 1930 après le décès de son mari. Il comprenait un service de barbier assuré par son fils, Charlie Dunn.

Oscar Davis a racheté le magasin général en 1939. « Oscar était un véritable entrepreneur », a déclaré Carla Wright. « Dès l’arrivée de l’électricité, il a rapidement ajouté la vente d’appareils électroménagers comme des lave-linge et des téléviseurs à l’épicerie, à la quincaillerie et à l’essence. C’est également lui qui a construit la patinoire et le cabanon, qui est devenu la salle Fulford. Le magasin était le lieu de rencontre des villageois, où l’on discutait et regardait la télévision. Le samedi soir, on regardait le hockey assis sur un tonneau, en dégustant des œufs marinés et une tranche de mortadelle. »

L’histoire du magasin Wright a commencé en 1964, lorsque Hugh et Betty Wright ont acquis la propriété et y ont ajouté le bureau de poste.

« Pendant que Hugh gérait sa ferme laitière, Betty était à la fois la factrice et la gérante du magasin, tout en élevant leurs trois garçons dans la maison située au-dessus du magasin », a expliqué Carla.

En 1986, Robert et Carla Wright ont repris l’entreprise familiale. « Le magasin proposait un large choix de produits d’épicerie, de quincaillerie, de peinture, d’aliments pour animaux et d’essence. « Quelques années plus tard, nous avons obtenu une licence pour la vente d’alcool et nous avons ajouté du vin et de la bière, ce que Betty n’avait jamais voulu », se souvient Carla.

En 2003, le crépi des murs extérieurs a été remplacé par du bardeau afin de redonner au magasin son aspect d’origine. De nouvelles fenêtres ont également été installées. « À la grande déception des habitants, les pompes à essence ont été retirées en 2009 », a-t-elle précisé.

Un lieu au cœur de la communauté

« Le magasin général a perpétué sa tradition d’être le lieu de rencontre où l’on s’informait des nouvelles locales », a déclaré Carla. « Nous étions très impliqués dans la vie communautaire par le biais du club social et du club de loisirs, et le magasin fournissait de nombreux articles pour tous les événements. Au fil des ans, les t-shirts et les chandails du magasin Wright ont été portés par de nombreuses équipes de baseball, de broomball et de hockey. » Ces derniers sont encore portés lors des tournois aujourd’hui, a ajouté Carla.

« Ce magasin général était l’endroit que les nouveaux résidents adoraient montrer à leurs amis, car il conservait ce charme rustique d’antan. »

Fermeture et nouvelle étape

Le magasin Wright a fermé ses portes en septembre 2020, mais est resté ouvert en tant que bureau de poste jusqu’à la retraite de Carla en septembre 2024. La vente à David Morleghem et à Samuel St-Pierre a été finalisée en janvier dernier. Des rénovations sont en cours.