Traduction: Guy Côté 

Si vous êtes déjà passé devant le verger sur le chemin Fairmount et vous êtes demandé ce qu’ils font des petits fruits oranges qui mûris- sent sur les arbres, voici la réponse. Ce sont des baies d’argousier qui regorgent de vitamines, de minéraux et d’acides aminés. Leur jus aigre est commercialisé auprès des athlètes dans les magasins d’aliments naturels au Canada et aux États-Unis comme supplément naturel et boisson énergisante. 

Jocelyn et Julie Gaudreau sont les propriétaires des Argousiers du Lac-Brome Inc. En 2016, ils ont planté sur onze acres 5 500 de ces arbustes importés d’Estonie. La première récolte a eu lieu en 2019. La période de récolte dure trois semaines à partir de la mi-août, et comme Jocelyn vient d’une famille de 13 enfants cette tâche est très familiale. Les gants sont essentiels car les branches ont de petites épines acérées. Les trois filles des Gaudreau travaillent dans l’entreprise et un gendre est le chef d’équipe des vendanges. On compte deux autres petits producteurs dans la région, à Roxton Pond et à North Hatley. 

L’argousier requiert un arbre mâle pour huit arbres femelles et le mâle produit des fleurs brunâtres qui sont pollinisées par le vent. Aucune abeille n’est requise. Lorsqu’on lui demande si les cerfs posent problème, Pascal Laflamme, chef de l’équipe de récolte, répond: «Parfois, ils se frottent contre le tronc des arbustes et causent des dégâts, mais pas plus.» La récolte 2023 n’a pas été aussi bonne que les années précédentes en raison des fortes pluies. Les propriétaires espèrent pro- duire environ 10 à 12 000 kilos contre 18 000 kilos l’an dernier. Les branches sont élaguées, en prenant soin de laisser derrière elles au moins 60% des baies, puis elles sont congelées dans des conteneurs réfrigérés maintenus à -22 0C. Une fois congelées, une équipe de trois personnes travaille sur les machines fabriquées par Jocelyn, pour séparer les baies des branches. Les baies les plus petites sont tamisées et rejetées. Environ 800 à 900 kilos de baies sont con- gelées par jour pendant les semaines de récolte. Ils sont emballés dans des sacs en plastique et expédiés aux clients.