Traduction: Guy Côté

Combien de ruisseaux n’ont pas de nom ? Plusieurs sans doute, mais il y en a un de moins dans le comté de Brome aujourd’hui. Il y a deux ans, une voie navigable qui se jetait dans la rivière Yamaska sud-est a été baptisée en l’honneur du premier colon établi le long de ses rives, et le ruisseau Westover a été officiellement reconnu par la Commission de toponymie du Québec. Cette appellation est le résultat de projets de recherche distincts menés par les Archives du Musée Lac- Brome Museum et le Comité de toponymie de Sutton, qui ont recommandé l’appellation.

Qui étaient les Westover et comment sont-ils venus vivre dans les Cantons-de-l’Est ?
Comme beaucoup de colons établis ici, ils étaient des Loyalistes de l’Empire-Uni venus du nord des 13 anciennes colonies britanniques à la fin des années 1700, à la suite de la guerre d’indépendance des États-Unis. Les gouvernements du Bas et du Haut-Canada offraient alors des terres gratuites aux loyalistes, notamment à Moses Westover et à deux de ses trois frères qui avaient décidé de migrer vers le nord depuis l’ouest du Massachusetts en 1784, initialement vers Caldwell Manor (aujourd’hui Clarenceville) sur la baie Missisquoi.

Après un long processus de requête, 200 acres du canton de Sutton devinrent finalement disponibles en 1802 pour Moses et son épouse Elisabeth Holmes. La maison originale qu’ils ont construite se trouve toujours sur le chemin Élie, à quelques kilomètres au sud de l’intersection du chemin du Mont Echo. En 1814, les Westover construisent deux moulins sur leur propriété, à proximité de l’emplacement du pont actuel sur le chemin Elie. Ces moulins étaient exploités par leur fils Stephen. Plusieurs années plus tard, Stephen s’est noyé alors qu’il traversait le fleuve Saint-Laurent depuis Montréal, apparemment après être tombé d’un traversier dans des eaux turbulentes. (La recherche dans les archives a révélé des détails intéressants sur cet accident, qui seront explorés dans un article à venir.)

L’épouse de Stephen, Dorinda Ball, a continué à exploiter le moulin jusqu’à son remariage avec John Pettes, qui possédait plusieurs moulins à West Brome, qu’il a vendus pour ensuite exploiter les moulins sur la propriété Westover. Des traces de l’un des moulins du chemin Élie peu- vent être repérées sous la forme de rochers situés sur la rive gauche, en amont du pont (qui, à un moment donné, avait une signalisation l’identifiant comme étant le pont Westover).

D’une longueur de 13 km et prenant sa source sur le mont Gagnon (juste à l’est du sommet Sutton, ou Roundtop), le ruisseau Westover est le plus petit des trois affluents (incluant également le ruisseau North Branch et le ruisseau Jackson) du sud-est de la Yamaska en amont du lac Davignon. Il traverse l’est du canton de Sutton jusqu’à Sutton Junction, où il passe sous la route 215 à quelques centaines de mètres à l’ouest du passage à niveau. Bien que ses rives soient propriété privée, deux points de vue se trouvent sur les ponts de Sutton Junction et du chemin Élie. L’histoire du ruisseau Westover fait l’objet d’un film documentaire d’Étienne Benoit, disponible sur YouTube. [https://www.youtube.com/watch?v=gcz-q8nxqCY]

Lieux historiques du Comté de Brome

Cet article est le premier d’une série publiée dans Tempo, écrite en collaboration avec Anne-Marie Charuest des Archives du Musée de Lac-Brome, et qui racontera l’histoire des lieux historiques du comté de Brome.

Par coincidence, le Musée Lac-Brome inaugure le 18 mai une exposition intitulée «De A à Z: le chemin des origines familiales du comté de Brome», sur les histoires qui se cachent derrière certains noms de rues et de routes de la région et qui se poursuivra jusqu’au 12 avril 2025.