Traduction: Guy Côté

Si vous avez déjà fait une promenade ou assisté à une inhumation au cimetière de Knowlton au 178 chemin St Paul par une belle journée d’été, vous vous êtes sûrement dit « ce serait l’endroit idéal pour être mis au repos » . Il y a quelque chose dans son emplacement au sommet d’une colline, ses vieux arbres et son terrain vallonné qui en font un cadre très paisible.

Parce que la plupart des gens n’aiment pas penser à la mort et à la perte d’êtres chers, ils ne pensent peut-être pas au travail qui se fait en coulisses pour entretenir un cimetière. La Knowlton Cemetery Company, propriétaire du terrain du cimetière et qui en assure l’exploitation, est un organisme de bienfaisance dirigé par 13 membres bénévoles du conseil d’administration. Le conseil veille entre autres à la viabilité financière du cimetière et établit le règlement du cimetière (par exemple, aucune fleur artificielle n’est autorisée) qui est affiché à l’entrée du cimetière. 

Le gardien du cimetière depuis 2010, John Ricard, déclare que « les règles passent souvent par- dessus bord lorsqu’il s’agit de personnes en deuil ».

John dit qu’il faut 20 heures pour tondre le gazon au cimetière et 20 heures supplémentaires pour tondre autour des pierres tombales au fouet

« Et on ne peut pas faire ça quand l’herbe est mouillée car on se retrouve avec des mottes de terre sur les pierres tombales », explique-t-il. John est le seul autorisé à creuser les tombes du cimetière. Il faut environ une heure pour creuser une tombe de 4 X 10 pieds pour un cercueil avec une pelle rétro et plus de temps encore pour faire aller et revenir la pelle rétro depuis son domicile sur le chemin Bailey. Sur les 27 sépultures de l’année dernière, seulement trois étaient dans des cercueils, le reste étant dans des urnes qui ne nécessitent pas de pelle rétrocaveuse. La tendance aux urnes funéraires permet de programmer les enterrements plus tard. Aujourd’hui, la plupart ont lieu en été. Un terrain de 4 x 10 pieds coûte 450 $ et peut accueillir jusqu’à six urnes. Il y a également des frais de maintenance (forfait unique) de 350 $. Aujourd’hui, la plupart des parcelles sont achetées à l’avance.

Les pierres tombales les plus anciennes remontant aux années 1800 se trouvent du côté nord du cimetière qui longe la rue St-Paul. Vous y trouverez le sénateur Foster, Paul Holland Knowlton, le fondateur de Knowlton et le capitaine James Ball, qui a fait don du terrain du cimetière d’origine. Chaque année, 200 drapeaux canadiens miniatures sont placés par un bénévole sur les tombes d’anciens combattants. Selon findagrave.com, il y a 2774 monuments funéraires dans le cimetière protestant de Knowlton.

Au cours de ses 14 années en tant que gardien, John a rassemblé des histoires intéressantes sur le cimetière. Il y a cclle de quelqu’un qui a laissé tomber son téléphone portable dans la tombe après que le cercueil eut été abaissé et a dû ramper autour du cercueil pour le récupérer, car lorsqu’un cercueil est abaissé, vous n’êtes pas autorisé à le remonter. John a vu des gens enterrés avec toutes sortes de choses, notamment du sirop d’érable et une bouteille d’alcool. Une grand-mère a été enterrée avec son pot de chili parce qu’elle refusait de partager sa recette. Il y a ensuite l’histoire d’un homme dont le nom est inscrit sur deux pierres tombales parce qu’il s’est remarié et a décidé d’être enterré avec sa seconde épouse au lieu de la première. Une autre famille a déposé du contreplaqué sur la tombe et a dansé au son de la musique.

Lorsqu’on lui a demandé si n’importe qui pouvait être enterré au cimetière de Knowlton, Helen Rhicard, la secrétaire du conseil d’administration a répondu : « Toute personne décédée »!