Traduction: Guy Côté

Depuis plus d’un demi-siècle, le vénérable programme de ski de l’Académie Knowlton initie les enfants de la région de Lac-Brome au ski alpin. Le programme prévoit célébrer son 55e anniversaire l’an prochain, la COVID-19 ayant fait annuler la célébration prévue en 2020. Le professeur d’éducation physique John Parry a lancé le programme de ski de l’école en 1970, le dirigeant jusqu’à sa retraite en 2004, date à laquelle Nicolas Lemaître lui a succédé.

Le programme de l’Académie Knowlton vise à initier les enfants aux sensations fortes du ski dès leur plus jeune âge, tout en limitant les dépenses associées à ce sport. Mais la gestion d’un programme de ski n’est pas que du plaisir et des jeux. Elle exige un engagement communautaire solide, des bénévoles et une planification réfléchie.

Avant même que la neige ne tombe, Nicolas mesure la taille des élèves pour leur fournir un équipement provenant des 155 ensembles appartenant à l’école, afin de contrôler les coûts. Pour un prix très modique, l’équipement est également à louer aux familles de l’Académie Knowlton les soirs, les week-ends et les jours fériés. Ces recettes servent à entretenir et à remplacer l’équipement.

En 2004, à la suite de la fermeture du Mont Glen, Fred Korman, propriétaire d’Owl’s Head, a invité Nicolas Lemaître à déménager le programme dans sa station de ski. Cinq ans plus tard, les coûts de transport ont poussé Nicolas à déménager ses activités au Mont Sutton, moins éloigné. L’argent économisé grâce à la réduction des déplacements a été utilisé pour embaucher des instructeurs pour un enseignement de haute qualité.

À la montagne, les skieurs sont répartis en groupes selon leur niveau. Les nouveaux skieurs commencent sur la piste pour débutants jusqu’à ce qu’ils puissent se relever, descendre la pente et apprendre à monter seuls sur le télésiège. Les héroïques parents passent des journées sur cette pente facile, encourageant les enfants en combinaison de ski jusqu’à ce qu’ils atteignent le télésiège.

Le programme dépasse le budget de certaines familles. En 2004, il ne coûtait que 15 $ par élève pour cinq jours d’école de ski. En 2025, le prix du carburant ne cessant d’augmenter en plus de l’inflation, le prix est passé à 100 $—(20 $ par jour), une aubaine pour un billet de remontée et l’utilisation de l’équipement. Le transport est couvert par la collecte de fonds, une tâche chronophage essentielle au fonctionnement du programme. Des partenaires communautaires comme les pompiers, le Club Lions et le Club Optimistes prêtent main-forte, et l’Académie offre maintenant des reçus fiscaux pour les dons faits au programme. Nicolas rêve du jour où une fiducie pourrait être créée pour soutenir ce programme unique et enrichissant.

Si on peut remettre en question le temps passé loin des salles de classe et sur les pistes, il est évident que le programme renforce la confiance en soi. Les élèves obtiennent rapidement une croissance mesurable de leurs compétences, et ce passe-temps remonte leur moral pendant les jours sombres de l’hiver.